Les controverses scientifiques ont toujours attiré l’attention des historiens, et pas toujours dans l’intention de les moraliser. Toutefois, c‘est en partie pour réguler ces joutes que les Académies des sciences dans le dernier tiers du XVIIe siècle ont établi des règles pour au moins gérer les questions de priorité, donner également un genre à la discussion scientifique, et surtout établir les formes d’échanges compatibles avec ce que l‘on concevait comme devant être la scientificité.

L’objectif de ces séances sur les controverses n’est pas d’établir une typologie de la controverse, mais une typologie du récit de ces controverses en liaison avec le contenu de science en jeu. Que ce soit chez les vulgarisateurs, chez les historiens, également chez les épistémologues qui souvent créent des controverses après coup pour mieux scander l’évolution des sciences. Opposant jusqu’à des styles de fabrication de la science. La littérature s’en mêle quelquefois donnant ainsi des portraits de savants controversés. Les controverses ont naturellement été au cœur de la pratique dite sociologique des sciences dans la seconde moitié du XXe siècle, au point de développer une théorie pour l’histoire, celle de devoir traiter de façon équilibrée le pour et le contre. Comme si la science était l’enjeu d’un choix. Je propose d’étudier les controverses dans un parcours chronologique général, mais à chaque fois en utilisant deux sources historiographiques différentes, et aussi bien des récits aux affirmations théoriques distinctes. De ces récits, il ne s’agit surtout pas d’exclure les scientifiques eux-mêmes, mais d’utiliser comme documents d’histoire certaines de leurs propres déclarations polémiques. J’ai choisi de prendre pour quatre séances le thème de la périodicité et des ondes, en donnant la place centrale à Joseph Fourier dont c’est le 250e anniversaire de la naissance, et en m’imposant pour ces quatre séances une lisibilité scientifique non spécialisée.

Programme

• 8 mars 2018 : Controverses sur l’astrologie au XVIIe siècle qui vit la disparition de l’astrologie comme science acceptable
• 15 mars 2018 : La Grande controverse cosmologique des XVIe et XVIIe siècle et sa conclusion newtonienne
• 22 mars 2018 : Les controverses sur l’experimental philosophy
• 29 mars 2018 : Les controverses sur la forme de la Terre au temps de L’Encyclopédie
• 3 mai 2018 : L’invention de la fonction sinus et la périodicité au XVIIe siècle
• 17 mai 2018 : L’invention de la notion d’onde et la controverse sur les cordes vibrantes entre Euler, d’Alembert, et Lagrange
• 24 Mai 2018 : Fourier revisite la notion de fonction en raison de son interprétation des séries qui portent son nom à propos du problème physique de propagation de la chaleur
• 31 mai 2018 : Les controverses sur l’œuvre de Fourier et sa présence aujourd’hui, notamment avec la question des limitations de cette théorie par les relations de Heisenberg
• 7 juin 2018 : Les controverses sur le vide
• 14 juin 2018 : Les controverses sur la rigueur comparée en mathématiques et en physique

Renseignements généraux : eric.guichard@enssib.fr ; jean.dhombres@cnrs.fr