Le Dictionnaire encyclopédique des sciences de l’information et de la communication de Bernard Lamizet et Ahmed Silem distingue deux niveaux d’interprétation du terme iconographie :
« 1. Etude descriptive de la représentation figurée dans une œuvre particulière, ou des différentes représentations figurées d’un même sujet,
2. Ensemble des illustrations (corpus) d’une publication particulière. »
Source :
Dictionnaire encyclopédique des sciences de l'information et de la communication / sous la dir. de Bernard Lamizet, Ahmed Silem. Paris : Ellipses, 1997

1. L’iconographie

Panofsky est un des pères de l’iconographie, qui est une méthode particulière de l’histoire de l’art.

C’est cette définition de l’iconographie que retient François Garnier dans la préface de son ouvrage « Thésaurus iconographique, système descriptif des représentations » :
« le rôle du Thésaurus iconographique est destiné à la recherche documentaire. Son rôle est clair : permettre à l’analyste d’images de coder les principales informations concernant le contenu de la représentation…son objet principal est de rendre compte du contenu de la représentation… »
Source :
GARNIER, François. Thesaurus iconographique : système descriptif des représentations / François Garnier,... ; [publ. par le] Ministère de la culture, Direction du patrimoine, Direction des musées de France, Service Informatique : Paris : le Léopard d'or, 1984

Pour Annie Duprat, l’iconographie a bien une fonction de description, mais elle y ajoute l’idée d’une mise en série de différentes images, qu’il s’agisse de l’examen d’une œuvre particulière dont il conviendra d’étudier toutes les illustrations ou de la mise en perspective d’une thématique :
DUPRAT, Annie. Images et histoire outils et méthodes d'analyse des documents iconographique. Paris : Belin, 2007

2. L’illustration

Le terme d’iconographie est synonyme d’illustration dans le monde de l’édition :
«Iconographie : (…) Edition : Ensemble des illustrations d’un ouvrage imprimé… »
Source :
Dictionnaire encyclopédique du livre. [1] A-D sous la dir. de Pascal Fouché, Daniel Péchoin, Philippe Schuwer. Paris : Ed. du Cercle de la Librairie, 2002, p. 504

Un chapitre du Traité pratique d'édition aborde l’illustration p. 460 à 496 :
SCHUWER, Philippe. Traité pratique d'édition. 3e éd. rev. et mise à jour. Paris : Éd. du Cercle de la librairie, 2002
Extrait, p. 460 : « Iconographie : choix de l’auteur ou de l’éditeur ? En de nombreux cas, l’auteur donne une liste très précise de documents essentiels pour l’intelligence de son texte. »
Ce passage suggère une équivalence entre les termes d’ « illustration », d’« iconographie » et de « document ».

Selon nous, le fait de qualifier de « documentaire » le matériel iconographique d'un livre est donc une manière d’insister sur le fait que celui-ci constitue un ensemble de documents illustrant un texte.

Au XXIe siècle le sens du mot iconographie documentaire évolue pour désigner l’ensemble des images ou des illustrations d’une publication réuni par un iconographe. Ainsi, en matière d’édition, l’iconographie a fait depuis quelques années des progrès considérables et l’on peut constater des formes d’emprunts nouveaux, grâce à la publication électronique par exemple. Voir sur ce sujet :
Dictionnaire de l'image ouvrage dirigé par Françoise Juhel ; coordination scientifique Francis Vanoye ; Anne Goliot-Lété,... Martine Joly,... Thierry Lancien,...[et al.] : Paris : Vuibert, 2006

Cordialement,
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