"Mot clé" et "mot matière" sont deux termes qui servent à caractériser le contenu d'un document.
Un mot clé est issu du langage naturel et peut donc être utilisé très facilement par tout un chacun alors qu'un mot matière est un descripteur issu d'un vocabulaire contrôlé : thesaurus ou liste d'autorité (comme Rameau) et utilisé principalement par les professionnels de la documentation.
Notez que le terme "mot matière" est impropre et qu'on lui préfère les termes "descripteur", "point d'accès sujet" ou "vedette matière".

Voici les définitions que donne le Vocabulaire de la documentation de l'ADBS :

Mot clé :
"Mot ou expression choisi généralement dans le titre ou le texte d'un document pour en caractériser le contenu et en permettre la recherche. Il constitue un point d'accès.
Il est à distinguer d'un descripteur, qui est un terme normalisé dans un thésaurus."

Descripteur :
"Terme retenu dans un thésaurus pour représenter sans ambiguïté une notion contenue dans un document ou dans une demande de recherche documentaire. Ce peut être un nom commun ou un nom propre (nom géographique, de société, de personne, terme taxonomique, etc.), une locution, un mot composé ou un groupe de mots."

Point d'accès :
"Terme choisi pour représenter, dans un index, un élément ou une notion contenue dans un document. On distingue : le point d'accès principal représentant l'essentiel du sujet que le point d'accès exprime (vedette principale) ; le point d'accès subordonné (sous-vedette) associé à un autre point d'accès pour indiquer qu'il lui est subordonné ou qu'il le modifie ; le point d'accès matière représentant synthétiquement le sujet ou l'un des sujets d'un document (vedette-matière) ; le point d'accès auteur renvoyant à l'auteur du document, etc. Le terme de vedette est plus fréquemment utilisé pour les catalogues de bibliothèque."

Source :
Vocabulaire de la documentation. in ADBS [en ligne]. Disponible sur : http://www.adbs.fr/vocabulaire-de-la-documentation-41820.htm (consulté le 7/6/2011)

Cordialement,

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MOTS CLES : Traitement de l'information : Outils de recherche documentaire