Le terme médiathèque est apparu dans les années 1970 pour distinguer les bibliothèques qui proposaient des nouveaux supports de celles qui ne proposaient que des livres. Cependant, le terme de bibliothèque n'a pas pour autant disparu, et reste couramment utilisé, même pour désigner des bibliothèques modernes qui proposent une multiplicité de supports.

C'est ce qu'indique la notice du dictionnaire enssib consacrée aux médiathèques :

"Particularité sémantique, le terme « médiathèque » n’existe à peu près qu’en France. Il désigne, à partir des années 1970 (la médiathèque de Metz a été la première à porter ce nom, en 1972), une bibliothèque publique accueillante et ouverte à une pluralité de supports. Bref, une bibliothèque moderne qui devait cesser de porter le nom de bibliothèque pour susciter l’intérêt et l’envie tant des décideurs que des (futurs) usagers : changer de nom, c’est changer d’image.
Le terme n’a pas été adopté par les bibliothèques universitaires. Il est aujourd’hui en voie de disparition – signe que le mouvement de modernisation des bibliothèques publiques est achevé ?"
Source : http://www.enssib.fr/le-dictionnaire/mediatheque

Actuellement, d'autres noms apparaissent pour désigner les médiathèques proposant une multiplicité de services ; parmi les plus célèbres :
- dans le domaine de la lecture publique, le modèle de l'Ideastore est apparu au Royaume-Uni, le modèle de bibliothèque "troisième lieu" s'est répandu en France (même si la notion n'est pas connue du grand public) ;
- pour les bibliothèques d'enseignement supérieur, c'est le modèle du learning center qui est actuellement en vogue.

Enfin, nous vous signalons quelques noms qui peuvent désignent des services de bibliothèques (liste non exhaustive) :
- désignations liée à la nature des collections : discothèque, vidéothèque, photothèque, cartothèque, etc.
- désignations liée à la nature des services : espace public numérique, fab lab, etc.

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