Transmettre la littérature : anthropologie historique, histoire politique

Conférence de Judith Lyon-Caen, organisée dans le cadre de la rentrée des étudiants de master de la mention "Histoire, civilisations et patrimoine", parcours "Cultures de l'écrit et de l'image"
 

Nous nous demandons volontiers ce que les livres de littérature affectent nos vies, ce qu'ils "nous font". Peut-être nous demandons-nous moins souvent ce que nous faisons avec eux, et ce que nous leur faisons, nous seulement en les lisant, ou en les commentant, mais en les classant, en les rangeant, en les (re)publiant, en les faisant circuler, ou en parlant tout simplement. Peut-on faire l'histoire de tous les gestes de transmission de la littérature et quelle histoire fait-on quand on se donne pour objet ce "transmettre" ? 

Au delà de l'histoire de l'édition et de la lecture, l'histoire de la transmission de la littérature invite à observer une vaste gamme de gestes et de pratiques. La transmission peut susciter des scandales ou faire événement, mais elle appartient aussi à l’ordinaire de la vie sociale : aux apprentissages scolaires, à certains échanges familiaux ou amicaux.  Elle appelle donc à une ethnographie, attentives aux formes mineures de la transmission, aux gestes, aux échanges qui n’ont pas de dignité critique; à des pratiques inscrites dans des lieux (des salles de classe, des bibliothèques, des espaces privés). Et c'est ainsi que l'on se donne les moyens de saisir comment la politique s'invite dans la fabrique de la mémoire littéraire: non seulement parce que les processus de transmission sont politiques - dès qu'il est question de canon, de classiques, il est question de politique - mais parce que la transmission de la littérature est un puissant outil politique, où l’idéologie se dit dans les mots du goût, de la prédilection, de l’érudition.

Judith Lyon-Caen est historienne, directrice d’études à l’École des hautes études en sciences sociales, et membre du GRIHL (Groupe de recherches interdisciplinaires sur l’histoire du littéraire) au sein du Centre de recherches historiques. Ses travaux portent sur l'histoire des usages sociaux de la littérature, l'histoire des pratiques de lecture et d'écriture, l'histoire du fait littéraire au XIXe et au XXe siècles, ainsi que, de manière plus générale, sur les relations entre histoire et littérature. Ses dernières recherches développent une réflexion sur la transmission de la littérature, à la croisée de l'anthropologie historique du transmettre et de l'histoire politique de la mémoire littéraire. Elle s'intéresse également à l'histoire de la qualification testimoniale de la littérature et aux relations entre littérature et témoignage dans les premières historiographies de la Shoah. 
Principale publication : La Lecture et la vie. 

Visuel : Timbre Balzac 1939-1940. Dessin : Antonin Delzers (1873-1943)