Description : « Document numérisé pour l'ENSSIB » - Dans ce traité, l'auteur tente de répondre à deux questions fondamentales : Comment former une bibliothèque littéraire ? Comment choisir des livres parmi la production littéraire croissante entre le XVIe siècle et 1901 ? Il ne prétend proposer ni une bibliothèque passe-partout, ni un répertoire universel, mais fournir seulement des conseils, afin de permettre à des hommes avisés, lettrés, curieux (il ne vise ni les érudits ni les bibliophiles), de constituer leur propre bibliothèque littéraire. Excluant d'office les ouvrages à la mode, de succès éphémère ou les textes correspondant aux moeurs d'une époque révolue, il présente des « livres dignes d'être recueillis, qui au-delà des circonstances qui les ont fait naître, conservent encore en eux-mêmes un soupçon de vie, une chaleur de vérité générale et non datée ». Chaque chapitre est divisé en deux parties : une introduction sur le choix et les critères de sélection, suivie des listes de la sélection des ouvrages. Les listes sont établies par siècle, et les auteurs et les oeuvres sont classés en fonction de leur importance. L'auteur propose également un chapitre consacré à la lecture, où il explique comment il faut lire un livre ou les éditions à préférer, afin d?aider le lecteur dans sa recherche de « bons livres ». Dans les annexes, on trouve des textes concis traitant de sujets divers comme par exemple : la publication des mémoires, les méthodes de travail des érudits, l'intérêt des journaux et pamphlets de l'Ancien Régime comme source historique, l'intérêt des éditions originales.