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Le catalogue général des périodiques conservés à la Bibliothèque nationale des origines à 1959 et son édition sur microfiches

Par Else Delaunay, Responsable Service du Catalogue général des Périodiques

(1) Pour la première fois, la Bibliothèque nationale propose un catalogue quasi exhaustif de ses périodiques jusqu'en 1959, de consultation facile, même si un fichier de 1370 microfiches exige une gestion rigoureuse. Pour en rendre la lecture plus aisée, chaque jeu de microfiches est accompagné d'un guide de l'utilisateur qui contient les «Usages suivis» dont les principaux chapitres concernent le choix du titre et le classement, les changements de titres, les dates bibliographiques et les numérotations, le lieu d'édition et le format, les notes bibliographiques, les collections. Grâce aux nombreux exemples qui y figurent, ce guide est un bon outil pour la consultation du Catalogue général des Périodiques, édition sur microfiches.

Cela dit, pour mieux connaître le Catalogue il faut rappeler les diverses étapes qui ont permis d'aboutir à la présente édition.

Dès 1936, Jean Porcher, alors responsable de la Section des Périodiques au Département des Imprimés, avait fait le projet d'un catalogue général des périodiques conservés à la Bibliothèque nationale. Il le définissait en ces termes :

«Ce catalogue comprendra tout ce que l'on désigne à la Bibliothèque nationale sous le nom de périodiques ou de journaux et, parmi les suites françaises et étrangères, celles que l'on doit assimiler aux périodiques, c'est à dire pour lesquelles on ne fait, à l'entrée, aucune carte particulière d'auteur ou d'anonyme».

Ce projet dont le but final était redéfini, en 1954, par Jean Prinet, conservateur en chef du Département des Périodiques créé en 1945:

«Catalogue imprimé, classé selon l'ordre alphabétique des titres avec tous les renvois utiles, un index des noms cités et un index-matières...» n'allait voir le jour qu'àà partir de 1962, le travail ne débutant vraiment qu'en février 1963. En cours de route, on abandonnait l'idée de publier le catalogue sous forme de volumes imprimés de même que d'établir des index. En revanche, la définition de Jean Porcher était à peu près maintenue.

Le Catalogue général des Périodiques est bien aujourd'hui l'inventaire général des périodiques reçus à la Bibliothèque nationale depuis les origines (le début du XVIIe siècle) jusqu'à décembre 1959 inclus, dans ses différents départements (sauf l'Arsenal) y compris l'Opéra et le Conservatoire. A l'exception des publications de congrès et de la quasi totalité des bulletins paroissiaux, toutes les catégories de périodiques s'y trouvent. Les titres en caractères autres que latins ont été translittérés selon les normes ISO ou AFNOR lorsque celles-ci existent.

Comment ce fichier de quelque 265.000 notices a-t-il pu être constitué ? Le projet n'a débuté qu'à la fin de l'édition provisoire du Catalogue collectif des Périodiques du début du XVIIe siècle à 1939. En 1963, la préparation du manuscrit définitif du tome IV : R-Z (premier tome publié) de ce catalogue était également sur le point d'être terminée.

C'est dire combien le catalogue collectif a déterminé la forme et le déroulement même du Catalogue général. Premier catalogue collectif rétrospectif de périodiques en France, il a évidemment servi de modèle au Catalogue général. Les mêmes règles de catalogage, à peu de choses près, ont été utilisées. Les notices des périodiques conservés à la Bibliothèque nationale qui figuraient dans l'édition provisoire du Catalogue collectif ont constitué la base du Catalogue général ."A cette base sont venus s'ajouter, après confrontation des fiches, un très grand nombre de fichiers plus ou moins anciens, ainsi que tous les titres qui avaient été éliminés du Catalogue collectif qui est en effet un catalogue sélectif. Tous les catalogues spécialisés publiés par le Département des Périodiques ont été intégrés dans le fichier : Catalogue des Périodiques malgaches, Catalogue des Périodiques en langue chinoise, Catalogue des Périodiques russes, Bibliographie de la Presse française politique et d'information générale (par département), etc. Ainsi, peu à peu, le fichier est devenu cet inventaire quasi exhaustif des périodiques conservés à la Bibliothèque nationale.

De novembre 1971 à 1973, le fichier, qui demeurait un fichier de travail, faisait l'objet d'un microfilm (16mm) monté en 66 chargeurs(bobines de 30 m) pour mettre à la disposition des lecteurs toutes les informations réunies dès ce moment. On prévoyait alors la mise à jour régulière de ce microfilm, ce qui eut lieu pour la dernière fois en 1978.

Le travail continuait d'avancer. Le fichier ne cessait de s'enrichir et le désir de rendre toute cette information accessible au public de la Bibliothèque nationale comme des autres bibliothèques françaises ou étrangères se faisait sentir de plus en plus. Aussi, en 1986, décida-t-on d'étudier et de mettre en place un projet de microfilmage des notices en vue d'une édition sur microfiches de l'ensemble du Catalogue général dans son aspect d'alors: si la majorité des notices était complète et fiable, il restait toutefois un pourcentage important de notices plus ou moins sommaires, souvent d'une lisibilité médiocre qui ne permettait pas de les interpréter correctement. En un peu plus d'un an, le travail de préparation des notices et leur microfilmage furent menés presque simultanément par une équipe de quatre catalogueurs. La préparation des notices était effectuée à un rythme très rapide qui ne permettait qu'un nettoyage en surface; il n'était plus question d'assurer un véritable catalogage mais seulement d'apporter plus de clarté à la rédaction des notices sommaires. En mai 1988, le microfilm était achevé et au mois d'octobre de la même année, l'édition du Catalogue général sur microfiches était disponible et mise en vente par la Société Chadwyck-Healey France qui avait établi le microfilm et les microfiches en qualité d'éditeur.

Il est prévu d'éditer, chaque année, une mise à jour du Catalogue sur microfiches car, bien entendu, le catalogage des notices encore peu fiables et de présentation trop sommaire se poursuit. De même, des compléments de collections et de nouveaux titres entrent régulièrement dans les fonds de la Bibliothèque nationale et viennent enrichir le Catalogue général. Une première et importante mise à jour du Catalogue sera disponible à la rentrée 1989.

Actuellement, le Service du Catalogue général des Périodiques est chargé d'assurer le catalogage rétrospectif des demandes transmises par le CCN, avec attribution d'ISSN. Par ce biais nous continuons d'améliorer notre Catalogue dont une nouvelle mise à jour sera établie en 1990.

Les nouvelles technologies permettent d'envisager des réalisations ambitieuses telles qu'un CD-ROM contenant l'ensemble des notices de périodiques de la Bibliothèque nationale depuis les origines jusqu'en 1975, date de départ de la base de données BN-OPALE.Mais nous en sommes encore aux simples souhaits. Il faudra prochainement en étudier le coût, la possibilité de réalisation, etc. Du moins, pour le moment, on peut dire qu'une première étape essentielle vient de s'achever.