A l'initiative des représentants de la Commission européenne en Grande-Bretagne, se tenait à Birmingham les 5 et 6 janvier derniers le premier congrès du réseau britannique des relais d'information sur l'Europe, dont le thème était « Décentraliser l'information ,. Environ 200 participants, dont une cinquantaine de représentants de 15 pays de l'Europe communautaire et de l'Europe centrale, se sont réunis pour faire le point sur la politique d'information de la Communauté européenne, sur l'état du réseau anglais d'information, et sur l'éventualité de réseaux pan-européens.
Il s'agit donc, après la récente mise en place de relais d'information dans les principales bibliothèques publiques de Grande-Bretagne, de définir les responsabilités des différents acteurs de l'information : professionnels de l'information ainsi que responsables politiques et administratifs, et de faire le lien entre leurs différentes actions afin de diffuser auprès du grand public les informations concernant l'Union européenne, son fonctionnement, sa politique et ses programmes d'action.
Les Britanniques procèdent actuellement à la mise en place d'un réseau national, qui reliera entre elles les différentes instances susceptibles de proposer des informations sur les institutions européennes : les bibliothèques publiques, les chambres de commerce, les centres de documentation sur l'Europe de l'enseignement supérieur, les syndicats, les ONG, et tous les organismes représentant le commerce et l'industrie.
Cette décision s'appuie sur le fait que les représentants britanniques de la Commission européenne se sont aperçus que de très nombreuses demandes d'information sur la Communauté européenne restent sans réponse, en particulier celles qui proviennent du secteur de l'éducation. Or, la convenable mise à disposition de ces informations est un pari à gagner si l'on veut que l'Europe devienne pour tous les citoyens une réalité facilement et localement accessible. D'où l'importance de la mise en place déjà largement réalisée de relais d'information dans les bibliothèques publiques et la nécessité d'instaurer dans l'année un système d'information pour le secteur scolaire.
Ce réseau national devra en particulier se préoccuper de formation professionnelle, en ce qui concerne les techniques d'information sur les questions européennes, et se spécialiser dans les nouvelles techniques de communication. La Commission européenne apportera son concours financier au fonctionnement du réseau et à la réalisation de ses objectifs pendant trois ans.
L'appartenance au réseau des relais d'information sur l'Europe est officialisée par une convention entre l'établissement et le représentant du réseau, et donne droit à un certain nombre d'avantages : fourniture gratuite des documents émanant de la Commission européenne, réduction de 50 % sur le prix des publications payantes et sur l'accès aux bases de données, abonnement à un bulletin d'information, et rencontres régulières avec les autres membres du réseau.
Rappelons qu'en France un tel réseau national n'existe pas. Cependant on se procure les informations concernant l'Europe dans différentes instances accessibles et bien organisées :