Outre les modalités techniques de l'acquisition, la bibliothèque (ou la collectivité qui la gère) est d'abord le client de l'industrie productive des éditeurs. En 1990, les achats des bibliothèques publiques ont représenté, pour une somme de 346,937 millions de francs, 4 043 790 livres (nombre de volumes), 314 053 phonogrammes, 120 782 abonnements.
En 1990, les achats des bibliothèques universitaires ont représenté, pour une somme de 210 millions de francs, 371 257 volumes, 70 940 documents.
Pour mémoire, il s'est vendu environ 300 millions de livres neufs en France en 1991.