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    Par Jacques Letheve
    Jean Porcher

    L'Enluminure française

    Paris, Arts et métiers graphiques, 1959.- In-4° (30 cm), 275 p., pl.

    Ce n'est pas aux membres de l'A.B.F. qu'on peut révéler tout ce que l'histoire du manuscrit enluminé doit à M. Jean Porcher. Beaucoup d'entre eux n'ont pas oublié en particulier les commentaires prodigués par le Conservateur en chef des Manuscrits lors des visites des expositions de 1954 et 1955 à la Bibliothèque nationale. Ils peuvent donc se réjouir de le voir publier aujour d'hui un ouvrage d'ensemble qui reprend quelques-uns de ses travaux trop dispersés et qui rassemble la seule synthèse existant à ce jour sur un sujet capable de passionner aussi bien les érudits que les profanes

    Ce livre échappe au reproche qu'on peut faire à nombre de livres d'art : le texte ici n'est pas une simple introduction à la présentation de belles images mais l'étude en profondeur que l'on pouvait souhaiter. Et pourtant les reproductions - 90 en noir et surtout une centaine en couleur - atteignent la qualité que rendent possible les procédés techniques les plus soignés : leur simple contemplation est une joie pour l'oeil

    Les spécialistes diront sur quels points précis M. Porcher apporte les plus précieuses nouveautés, lors même qu'il estime n'aboutir parfois qu'à des perspectives provisoires. Tout au plus pourrait-on regretter qu'avant les deux grands développements consacrés à l'enluminure romane et à l'enluminure gothique, une place trop rapide soit accordée à la miniature mérovingienne et l'on se rappelle les découvertes qu'avait apporté dans ce domaine, l'exposition de 1954 ; mais l'auteur lui-même justifie ce parti pris par la difficulté de distinguer de manière simple à cette époque une enluminure proprement française.

    Un fait est certain : un tel livre doit figurer désormais dans toutes les bibliothèques, car il est aussi indispensable à l'historien du livre qu'utile au profane intéressé par un des aspects les plus brillants mais les plus mal connus de l'art français.