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Le Voyage d'Alexandre Vattemare au Canada, 1840-1841, un aperçu des relations culturelles franco-canadiennes, 1840-1857

1969
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    Par J. Linet
    Elizabeth Revai

    Le Voyage d'Alexandre Vattemare au Canada, 1840-1841, un aperçu des relations culturelles franco-canadiennes, 1840-1857

    - Montréal, 1968. - 21 cm., pp. 257-299. (Extrait de la « Revue d'histoire de l'Amérique française », vol. 22, n° 2).

    Notre collègue, Elizabeth Revai, bibliothécaire à la Bibliothèque des sciences sociales de l'Université de Montréal, retrace dans cet article extrait d'un ouvrage actuellement en préparation, un épisode de la vie du singulier personnage que fut Alexandre Vattemare. Tour à tour séminariste, aide-chirurgien, mime et ventriloque, « M. Alexandre » fut aussi un fondateur de bibliothèques et l'inventeur des échanges internationaux. N'ayant pu obtenir une subvention du gouvernement français pour sa Société européenne des échanges, il décida d'étendre ses activités à l'Amérique du Nord et constitua une Agence universelle des échanges internationaux qui devait assurer l'échange de plusieurs milliers de livres et de documents. Il se rendit deux fois aux Etats-Unis pour y propager son système tout en suscitant la fondation de plusieurs bibliothèques, parmi lesquelles la Boston public library. C'est au cours de son premier voyage qu'il se rendit au Canada où il rencontra un accueil enthousiaste. S'il ne put obtenir la création d'un Institut de littérature, des sciences et des arts à Montréal, du moins il réussit à établir pendant quelques années un système d'échange régulier de publications entre la France et le Canada, avec la collaboration de Georges Barthelemy Faribault, bibliographe de la Bibliothèque de l'Assemblée législative du Canada. Ces relations franco-canadiennes se poursuivront ensuite une dizaine d'années encore, quand Adolphe de Puibusque, administrateur militaire et homme de lettres, chargé par le ministre Salvandy d'une mission officielle au Canada, sera parvenu à évincer Vattemare.

    Alors que les relations culturelles entre la France et le Canada sont à l'ordre du jour, ces pages très vivantes et documentées qui nous font connaître l'oeuvre d'un précurseur paraissent particulièrement intéressantes et actuelles.