Cette adaptation d'un livre de pocha publié en 1967 par le « Deutscher Taschenbuch Verlag », et réalisée grâce à un important travail d'équipe, est à la fois un ouvrage d'enseignement, qui nous donne un exposé parfaitement à jour des problèmes actuels de la biologie, et un ouvrage de référence permettant de trouver rapidement un renseignement sur un terme ou une question déterminés, qu'il s'agisse par exemple de l'hérédité cytoplasmique, de la structure de la molécule d'ADN, de la génétique des populations, etc.
Sa présentation est agréable et pratique : chaque chapitre est consacré à un domaine biologique donné (organisation de la cellule, types fondamentaux d'êtres vivants, reproduction, écologie, systématique, métabolisme, comportement, hérédité, évolution...), et il est divisé en six ou dix sous-chapitres qui correspondent chacun à deux pages se faisant face : la page de gauche est occupée par l'illustration, et celle de droite par le texte correspondant, contenant descriptions et définitions. On peut donc, pour la consultation, soit chercher dans la table des matières un chapitre (ou sous-chapitre) particulier, soit, surtout, se reporter aux 59 pages d'index (citant en tout 8 000 termes, qui renvoient au texte - pages impaires -, et à l'illustration - pages paires) : il y en a deux, un index des noms systématiques, et un index des noms de personne et des termes scientifiques.
La typographie de cet « atlas » est très soignée : il est imprimé en caractères fins (ce qui permet une présentation très condensée) mais très nets, sur papier couché mat ; les titres des doubles pages sont en caractères gras, de même que les termes importants, et les noms systématiques en italiques ; les figures (en quatre couleurs) et les légendes sont très clairement présentées. En annexe on trouve une liste des abréviations et des symboles, une bibliographie de cinq pages (mais qui ne cite pratiquement que des ouvrages allemands), et la liste des sources de certaines planches.
Ce petit manuel clair et complet, qui, sous un format pratique, réunit une documentation remarquable par son ampleur et sa qualité, mérite de figurer dans toute bibliothèque, où il sera utile à la fois aux étudiants et aux élèves des classes terminales, aux professeurs, ainsi qu'aux lecteurs désireux d'améliorer leur culture générale.