Travaux réunis par la table ronde Recherche sur la lecture » de l'IFLA. L'étude de l'image des bibliothèques et des bibliothécaires est surtout connue chez nous à travers l'ouvrage d'Anne-Marie Chaintreau et Renée Lemaître Drôles de bibliothèques, et on ne s'étonnera pas de constater que le recueil de l'IFLA comporte un exposé de nos deux collègues - mais il faut savoir que cette étude est parallèlement poursuivie dans de très nombreux pays. Valeria D. Stelmakh s'était intéressée à l'image du bibliothécaire en Union soviétique, elle assure aujourd'hui l'exposé introductif de l'ouvrage, ainsi qu'une contribution sur la Russie. Nous voyageons ensuite d'Israël (1. Sever) à la Hongrie (F. Gereben) en passant par la Grande-Bretagne (D. Gerard) ou l'Australie Q. Frylinck), etc.
Une enquête, réalisée en 1991 lors de la conférence de l'IFLA à Moscou, permet de confronter les images littéraires avec ce que pensent les bibliothécaires de leur propre image : si elles ne furent pas très nombreuses, les réponses ne manquent pas d'intérêt car elles émanent de pays qui connaissent des développements de leur système de bibliothèques très différents. Les professionnels se diviseraient assez nettement en deux groupes : ceux qui ont une conception passive de la bibliothèque (Temple, Entrepôt de l'information, Mémoire collective) et ceux qui ont une conception active (Centre d'information à la rencontre des besoins des usagers, Importante force sociale)... Nous ne relèverons pas ici les difficultés dénoncées car elles sont partout les mêmes : manque de crédits, de personnel qualifié, etc. Même si le manque de crédits ou de personnel ne prend pas la même valeur dans des pays aux niveaux de vie aussi différents que ceux d'Allemagne ou du Cameroun.